État moderne : l'Égypte du XVIIIe siècle
La partie État moderne de la Description de l'Égypte est issue principalement des travaux de la « Commission des renseignements sur l'État moderne de l'Égypte », créée par Kléber début 1800. La commission comprenait dix sections :
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Tous ces sujets se retrouvent dans les mémoires de la Description, du plus pointu, Mémoire sur l'art de faire éclore les poulets en Égypte par le moyen des fours de Rozière et Rouyer, au plus vaste, le grand Mémoire sur l'agriculture, l'industrie et le commerce de l'Égypte de l'ingénieur en chef des Ponts et chaussées, Pierre Simon Girard. |
| Enfin, tout ce qui concerne l'architecture islamique se trouve également dans cette section : Edme-François Jomard, qui était chargé de la toponymie du plan du Caire, a écrit une description très développée de la ville et de ses environs, illustrée par les planches 26 à 73. Ainsi la mosquée du Sultan Hassan : « C'est un des plus beaux monumens du Kaire et de tout l'empire ; il mérite un des premiers rangs parmi les ouvrages de l'architecture arabe, par la hardiesse de sa coupole, l'élévation de ses deux minarets et la grandeur du vaisseau, ainsi que par la richesse des marbres et des ornemens, qui y sont prodigués sur les pavés et sur les murailles et disposés selon la manière simple qui est propre à cette architecture... » Jomard, Description du Kaire et de ses environs. | |
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| | Pierre-Simon Girard, Plan, coupe et détails de la roue à pots ou machine à arroser Ingénieur en chef des Ponts et chaussées, Girard dirige la Commission qui part en mars 1799 étudier la vallée du Nil, depuis Le Caire jusqu'à la première cataracte. Une attention particulière est portée au régime du Nil et aux techniques d'irrigation. |
Contrairement à ses subordonnés Jollois et Villiers du Terrage, qui « font des hiéroglyphes », Girard s'intéresse beaucoup plus à l'Égypte moderne qu'aux monuments antiques (Villiers du Terrage écrit à un ami « Je vous le dénonce comme n'aimant pas les antiquités. Il a été quatre heures à Denderah et en a dormi trois... »). Girard participe ensuite à la Commission des renseignements sur l'Etat moderne de l'Egypte, pour le commerce, l'industrie et l'agriculture.
La première partie, De l'état actuel de l'agriculture en Égypte, traite de l'irrigation, des instruments agricoles, des poids et mesures, des différentes cultures et divers élevages, des impôts et du régime de la propriété ; la seconde partie, De l'état actuel de l'industrie en Égypte, décrit les principaux types d'artisanat : poteries, briques, étoffes, nattes, huiles, vin, vinaigre, eau de rose, ammoniaque, sel marin, salpêtre, chasse et pêche, ... ; la troisième partie, Du commerce actuel des Égyptiens, du commerce intérieur et extérieur (avec l'Afrique, l'Asie et l'Europe).
Ce tableau est complété par les planches de Conté des Arts et métiers.
« Ayant spécialement pour objet l'amélioration du pays », le mémoire de Girard trace aussi l'esquisse d'une politique de grands travaux dans une vision pré-coloniale.
Guillaume-André Villoteau, État moderne, vol. 2, Vases, meubles et instrumens, pl. AA : Bibliographie : | |  |