Dans le cadre du Livre du mois, la Bibliothèque des Lettres et Sciences humaines rend un hommage à Jean Jaurès, faisant écho à l'inauguration, le 18 décembre dernier, de la salle éponyme de l’École normale, qui avait été l'occasion d'une série d'échanges autour de cette personnalité. La Bibliothèque a choisi de présenter à ses lecteurs les traces du passage de ce normalien brillant, philosophe, historien, puis journaliste et parlementaire, un des pères du socialisme.

C'est dans un des établissements secondaires les plus vieux de France, réputé pour être un des meilleurs dans les concours académiques, que Jean Jaurès initie sa formation : le collège de Castres. En 1877, il est Premier prix de version latine, dont il a appris les rudiments auprès de l'Abbé Rémy Séjal : passionné par la civilisation grecque, il en traduira plus tard les plus grands auteurs. Repéré par l'Inspecteur général pour ses aptitudes intellectuelles, J. Jaurès réussit à obtenir une bourse pour poursuivre ses études supérieures au Collège Sainte-Barbe puis au Lycée Louis-le-Grand, où il se distingue par son éloquence, notamment par le premier prix qu'il remporte à la  composition en discours français du Concours général (1878).
Il prépare alors le concours de l’École normale supérieure en 1878 : il y est le cacique de sa promotion, en philosophie, devançant son camarade, H. Bergson. Le registre d'emprunts de la Bibliothèque pour l'année 1880-1881 montre les intérêts d'un élève dont les lectures étaient orientées vers les auteurs antiques et modernes, et les philosophes : il en avait déjà étudié leur conception « politique » de la cité. Parallèlement à la philosophie, Jaurès se passionne pour l’histoire de France, en particulier pour l’histoire républicaine. En 1881, il est reçu troisième à l'agrégation de philosophie, cette fois derrière H. Bergson et Paul Lesbazeilles. Jean Jaurès semble alors destiné à une carrière d'enseignant : au Lycée Lapérouse d'Albi, il enseigne la philosophie de 1881 à 1883 ; puis il est nommé maître de conférence à la Faculté des Lettres de Toulouse en 1882, où il donne également des cours de psychologie au lycée de jeune filles de la ville. Pour Jaurès, ses années normaliennes semblent avoir été une préparation au journalisme et à la politique, sur les sentiers de laquelle il s'engage dès 1885, à l'âge de 25 ans. Il est candidat à Toulouse aux élections législatives et est élu député républicain. Inspiré par les œuvres de Jules Ferry et de Léon Gambetta, on remarque J. Jaurès pour ses propositions de réformes sociales. Quatre ans plus tard, il se représente, mais n'est pas réélu : il reprend son activité d'enseignant à Toulouse, la même ville où il se présentera sur les listes municipales socialistes, et où il sera conseiller municipal, puis maire adjoint (1890-1893). Il reprend alors ses travaux intellectuels et entreprend ses deux thèses, soutenues en 1892, intitulées De la réalité du monde sensible (thèse principale) et Des origines du socialisme allemand chez Luther, Kant, Fichte et Hegel (thèse secondaire, soutenue en latin).