Figure parmi les plus intéressantes et contradictoires du premier humanisme intellectuel, poète, historien, diplomate, Enea Silvio Piccolomini (1405-1464) participe au concile de Bâle comme orateur et secrétaire. Mais il compose en même temps quelques ouvrages érotiques comme le De Remedio amoris et surtout son De duobus amantibus Euryalo et Lucretia qui connut un énorme succès jusqu’à la fin du XVIe siècle. Venant juste d’être couronné poète lauréat de l’Empereur Frédéric III en 1442, Piccolomini est atteint d’une grave maladie, se détourne de sa vie dissolue et prend les ordres en 1445. Nommé rapidement évêque de Trieste puis de Sienne, il mène une carrière de diplomate en Autriche et en Bohême au service du pape Nicolas V, avant de ceindre lui-même la tiare pontificale en 1458, un peu à la surprise générale, sous le nom de Pie II.
C’est quand il était en Autriche qu’il écrivit en 1450 pour le jeune Ladislas de Habsbourg, roi de Hongrie et de Bohême alors âgé de 10 ans, ce traité sur l’éducation des enfants.  Sous forme d’une longue lettre adressée au jeune prince, il construit dans cette longue lettre un programme éducatif complet inspiré de Plutarque et de Quintilien où il insiste sur le thème de l’harmonieuse connexion des activités physiques comme l’équitation, la course, le saut, la chasse et la nage avec celles de l’esprit comme la littérature et la philophie. Mais s’adressant à un futur monarque, Piccolomini met l’accent sur la nécessité de maîtriser parfaitement le langage et la rhétorique, vecteurs essentiels de la communication du prince avec ses sujets. De fait ce Tractatulus peut être considéré autant comme un programme politique que comme un traité pédagogique s’inscrivant pleinement dans la tradition humaniste.