Le samedi 5 septembre 1914, Charles Péguy meurt au front lors de la bataille de l’Ourcq, à la veille de la bataille de la Marne. Un siècle plus tard, faisant écho aux différentes commémorations de sa disparition, et à l’initiative de M. Guillaume Bonnet, la Bibliothèque des Lettres et Sciences humaines et sociales de l’École normale supérieure lui rend hommage et présente des éditions signées de la main de leur auteur, issues de ses collections patrimoniales.

Fils d’une rempailleuse de chaises, très tôt orphelin de père, Charles Péguy, né en 1873 à Orléans, est remarqué dans les petites classes et obtient une bourse pour poursuivre ses études. Celles-ci le mèneront à l’École normale où il entre en 1894, pur produit de la « méritocratie républicaine ». 

Ses années à l’École, pendant lesquelles il suit, entre autres, les cours des deux archicubes Romain Rolland (promo. 1886) et Henri Bergson (promo. 1878), voient s’affirmer en lui une double exigence, morale et spirituelle, nourrie des auteurs classiques dont l’atmosphère alors ardemment patriotique fait l’expression de « l’essence de la France ». Le socialisme qu’il professe durant sa scolarité – comme Albert Mathiez, son condisciple depuis la prépa. à Lakanal – est chez lui une prolongation naturelle de cette double exigence, qui le conduit aussi très vite au combat pour la cause d’Alfred Dreyfus. Ainsi, durant l’année 1897, publie-t-il coup sur coup un article engagé pour la Revue socialiste et un « mystère », Jeanne d’Arc, dans lequel il recherche d’emblée le ton « national » de la scène populaire médiévale pour célébrer l’héroïne de sa ville natale qui n’est pas encore la patronne secondaire de la France, canonisée en 1920.